Malte - Partie 2: Un panneau solaire qui reste frais quand la planète se réchauffe

L'archipel maltais est connu pour ses falaises de calcaire blanc, son architecture emblématique et son climat agréablement chaud et ensoleillé. Curieusement, il n'est pas connu pour son recours à l'énergie photovoltaïque.

Malgré un environnement idéal pour le solaire, Malte mène une course contre la montre pour atteindre l'objectif de l'UE de 10 % d'énergies renouvelables d'ici 2020, et ce en partie en raison de son espace très limité. À Valetta, la capitale densément peuplée, l'ombre des bâtiments alentour ou d'autres parties de toit peuvent entraver le fonctionnement des panneaux installés en toiture.

C'est pourquoi, lorsque le gouvernement maltais a étudié les différentes possibilités en termes de système photovoltaïque pour son nouveau parlement, la performance était un point capital. Conçu par l'architecte de renom Renzo Piano, le sobre bâtiment à toit plat a une grande portée symbolique. Il remplace l'édifice bien plus somptueux qui se trouvait au centre de la capitale depuis des siècles : « La sobriété du bâtiment est peut-être délibérée, dans une volonté de niveler les hiérarchies entre le peuple et ses représentants », suppose un contrôleur architectural.

Le Parlement de Malte, conçu par Renzo Piano Building Workshop, est la porte de la capitale maltaise de Valetta. Le système photovoltaïque de toiture optimise la production d'énergie tout en restant très discret, de façon à ne pas détourner l'attention du bâtiment en lui-même.

L'installation photovoltaïque sur le toit du Parlement devait remplir plusieurs critères : il devait en partie compenser les énormes besoins en énergie du bâtiment, être aussi performant que possible de façon à ne pas couvrir la totalité du toit, et résister à des températures extrêmement élevées jour après jour, sans que son rendement s'en trouve affecté de manière significative.

« En plus de couvrir les besoins en énergie du Parlement, le système devait être esthétiquement séduisant, invisible depuis le sol et parfaitement intégré à l'architecture en elle-même », explique Mario Cachia, PDG d'Alternative Technologies Ltd., un partenaire de SunPower. 

Dans un climat chaud comme celui de Malte, un faible coefficient de température associé à un haut rendement représente le fameux scénario gagnant-gagnant de l'énergie solaire. En vertu des lois de la thermodynamique, les panneaux solaires transforment la lumière du soleil en énergie ou en chaleur. Des panneaux à rendement plus élevé produisent davantage d'énergie et donc moins de chaleur, fonctionnant ainsi à des températures inférieures. En plus d'afficher un rendement plus élevé dès le départ, les panneaux SunPower conservent mieux leur puissance que la plupart des panneaux solaires conventionnels à mesure que la chaleur ambiante augmente. Les panneaux SunPower sont ainsi capables de générer davantage d'énergie (ce qui se traduit par des économies d'électricité) que les panneaux conventionnels à des températures de plus en plus élevées.

Au cours des 18 derniers mois (d'avril 2017 à septembre 2019), le système Maxeon^® a fourni une énergie supérieure de 6 % aux prévisions, et ce malgré des conditions difficiles.

Face au changement climatique, les autres pays en quête de sources d'énergie alternatives ont beaucoup à apprendre de l'expérience de Malte : choisir l'énergie solaire revient à faire un pas dans la bonne direction ; choisir le bon système d'énergie solaire est la clé d'un avenir plus sûr et plus résilient.