Les systèmes de gestion de l’énergie solaire font progresser la viticulture italienne en Australie

En important les saveurs, la culture et les valeurs de la Méditerranée en Australie, les frères Ilario et Dino Michelini ont insufflé une touche de modernité aux procédés viticoles, héritage familial depuis 150 ans.

Aux côtés de leur fils et neveu, Kane Michelini, 29 ans, les deux frères ont choisi d’investir massivement dans des technologies respectueuses de l’environnement, assurant la prospérité à long terme de Michelini Wines, comme l’avait souhaité leur père il y a 40 ans.

Issu d’une longue lignée de viticulteurs de la région du Trentin, au nord de l’Italie, Emo Michelini est arrivé en Australie lors du vaste mouvement migratoire déclenché à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Comme bon nombre d’agriculteurs italiens, il a d’abord cultivé du tabac à Myrtleford, au pied des Alpes Victoriennes, mais la passion de la vigne coulait dans ses veines. Heureux de retrouver des conditions climatiques similaires à celles de son pays natal, il est tombé amoureux de la région et a mis sur pied un plan qui lui permettrait de lancer sa propre cave familiale

Pourquoi une démarche de développement durable est-elle importante dans la viticulture?

Myrtleford est une région au climat frais située à trois heures et demie de route de Melbourne. Le rythme des saisons y est marqué : des hivers très froids (la ville est une porte d’entrée vers les zones enneigées du Victoria), des étés très chauds (avec des températures estivales moyennes supérieures à 30 °C), des automnes et des printemps également bien distincts.

S'il est bien connu que la mise en cave du vin à l’abri des éléments est nécessaire, on sait moins à quel point le contrôle précis de la température joue un rôle important dans l'ensemble du processus de production du vin.

« C’est très saisonnier et très gourmand en électricité », explique Kane Michelini.

La fin de l’été marque le coup d’envoi du millésime annuel de Michelini Wines, leur période la plus énergivore.

« Lorsque le raisin arrive, nous devons le refroidir le plus rapidement possible », explique Kane Michelini. « Les réfrigérateurs fonctionnent à -8 °C toute la journée, 24 heures sur 24 pendant trois à quatre mois. »

Ensuite, le vin est placé dans une salle de fermentation à 22 °C durant trois mois. Sans compter les autres équipements de traitement, de chauffage et de refroidissement installés dans les autres zones de travail de la cave, une villa typiquement toscane qui accueille les clients pour des dégustations toute l’année.

En tant que troisième génération à rejoindre l’entreprise familiale, penser en termes de durabilité est extrêmement important pour Kane, qui souhaite marcher dans les pas de son grand-père.

« Ma génération représente probablement un point de bascule, les gens prennent davantage conscience de la nécessité de se préoccuper des questions environnementales », suggère-t-il

Changer la donne grâce à un système de gestion de l’énergie solaire

L’explosion des frais de consommation d’énergie de la cave, qui ont atteint 10 000 $ au cours de son trimestre le plus chargé, ainsi que l’augmentation des primes incitant à l’achat de produits neutres en carbone dans l’industrie vinicole mondiale, ont incité la famille à envisager de passer au solaire en 2021.

« C’est bel et bien une tendance dans l’industrie. Nous avons décidé de prendre les devants, et le choix s’est imposé à nous lorsque nous avons commencé à faire les calculs », explique Kane.

Début 2021, la famille Michelini a travaillé avec Cameron Walker de KDec, un partenaire Elite de SunPower, pour réaliser deux installations photovoltaïques de 20,75 kW, l'une dans la cave et l'autre dans l’entrepôt à quelques pas de là. Chaque système était composé des éléments suivants :

• 50 panneaux monocristallins SunPower série P de 415 W (SPR-P3-415-COM)
• un onduleur Fronius Symo de 20 kW (SYMO 20.0-3)
• un compteur Fronius Smart Meter

Pour Michelini Wines, 2021 était l’année idéale pour passer à une solution plus durable, notamment parce que l’entreprise a obtenu une prime d’État visant à booster le rendement énergétique des entreprises agricoles. Michelini Wines a ainsi économisé 50 % sur le coût d’installation initial.

Trois ans auparavant, la famille avait envisagé une telle solution mais en avait trouvé le coût prohibitif. De plus, « la technologie a un peu changé, elle n’était pas aussi performante que maintenant », se souvient Kane.

Moins d’un an plus tard, les factures d’électricité de Michelini Wines ont déjà considérablement diminué.

« Auparavant, les factures que nous recevions pour l’entrepôt étaient d’environ 2000 $ par mois, alors qu’aujourd'hui, nous ne payons plus que 120 $. La cave actuellement nous coûte environ 1 200 dollars par mois, contre 3 000 dollars auparavant » révèle Kane.

Il estime à présent que l'entreprise rentabilisera son investissement en seulement deux ans et demi pour l’entrepôt et cinq ans pour la cave.

Nombreuses sont les entreprises avec lesquelles KDec travaille à obtenir un retour sur investissement aussi rapide », déclare Cameron Walker.

« Par souci de l’environnement, SunPower vend des produits conçus pour durer des dizaines d’années », explique C. Walker. « L’important est de tout ce qu’il faut pour protéger le consommateur et notre planète. »

Proposer à l’Australie et au reste du monde un vin italien plus respectueux de l’environnement

La famille Michelini a de grandes ambitions pour continuer à développer son entreprise, et les technologies éco-responsables l’aident déjà à y parvenir.

Elle souhaite notamment faire découvrir les cépages italiens aux Australiens et au reste du monde. Pinot grigio, prosecco, barbera et sangiovese ne sont que quelques-uns de leurs vins lauréats de prestigieux concours. Kane fait d’ailleurs remarquer que le prosecco est désormais l’un des vins mousseux les plus populaires au monde.

« Il y a de très bonnes opportunités de croissance dans les deux prochaines années », dit-il.

« Les familles italiennes sont très attachées à la tradition, alors le fait de pouvoir poursuivre et développer ce que vos grands-parents ont commencé est très gratifiant. »