Remando en solitario por los demás
El pionero en el sector solar Tez Steinberg, de SunPower, hace historia al remar más de 4000 km en un barco de 7 m a través del Océano Pacífico
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Por Terence (“Tez”) Steinberg
Sufrí un revés a 300 kilómetros de la costa de California: un perno de acero del asiento de remo de repente se partió por la mitad. La rueda cayó a cubierta. El asiento dejó de moverse. Sabía que mi viaje había terminado a menos que se me ocurriera una solución.
Era el decimocuarto día del United World Challenge, mi viaje en solitario remando desde California hasta Hawái. Con paneles SunPower a bordo, remaba a fin de recaudar fondos para becas de United World Colleges, fomentar acciones para proteger nuestros océanos e inspirar a otras personas a creer en sí mismas. Con este perno roto, tendría que volver a casa a pesar de haber completado solo un 10 % de la travesía, sin posibilidad de cumplir mis objetivos después de años de planificación. Si conseguía arreglarlo, tendría 4000 km de mar abierto por delante.
El miedo y la duda se apoderaron de mí mientras miraba la rueda desprendida. Ha sido una locura intentar esto, pensé. Apenas podía imaginar remar otros 4000 km con el asiento roto. Empecé a preguntarme si contaba con las habilidades necesarias para continuar.
A solo 300 km de la costa, Tez Steinberg observa un perno roto que podría acabar con su travesía de 4000 km.
Había subido a mi barco, el Moderation, dos semanas antes, el 3 de julio de 2020. A bordo de mi pequeña pero poderosa embarcación había comida para tres meses y diversos equipos especializados: equipamiento de posicionamiento global por satélite, sistema de identificación automática (una alarma de colisión marina que funcionó durante todo el viaje), teléfonos por satélite, un sistema de baterías de litio y una desalinizadora de agua. Todos estos equipos básicos de navegación, seguridad, comunicación y purificación de agua estaban alimentados por mis paneles solares SunPower.
Posteriormente, me enfrentaría a olas del tamaño de una casa, temperaturas abrasadoras y corrientes que me empujarìan hacia atrás. Tuve úlceras abiertas y erupciones en la piel por la exposición constante a la sal y la fricción. No vi a nadie durante 71 días, pero sí que veía plástico y basura flotando mientras remaba todos los días. En medio del océano, a veces las personas más cercanas estaban en la Estación Espacial Internacional. Sin embargo, me reconfortaba saber que, si continuaba remando, podía confiar en mi energía solar para el resto.
El Moderation tenía cuatro paneles solares SunPower que producían 250 vatios y cargaban un banco de baterías de 200 Ah y 12 V, el doble de los estándares de remo oceánico. Las expediciones de remo a menudo tienen problemas de energía durante los días nublados o cuando se producen fallos de los equipos, pero sabía que gracias a la energía fiable de los paneles SunPower, podía utilizar el equipamiento de seguridad, comunicarme con mi equipo en tierra y producir agua potable en cualquier momento. Esto fue mi punto de inflexión, en parte porque me permitió darme cuenta de algo fundamental: ese perno roto que se interponía entre mi sueño y yo no era un desafío técnico, sino mental.
Tez Steinberg desaliniza y purifica el agua para beber en el mar con una máquina alimentada por sus paneles solares SunPower.
Pasé las siguientes 8 horas estudiando el problema y probando posibles reparaciones antes de improvisar mi primera solución. Utilicé un perno que tenía la mitad de la longitud necesaria y reforcé el extremo libre con restos de madera que metí dentro del marco del asiento. Y seguí remando. Luego, día tras día, semana tras semana, improvisé nuevas soluciones. Incluso fabriqué cojinetes nuevos a mano con plástico fundido cuando otros tornillos se doblaron y rompieron los cojinetes de las ruedas.
No fue fácil, pero mi perseverancia valió la pena. Después de 71 días y 4300 km remando en solitario, llegué a Hawái profundamente inspirado por la belleza del océano y lleno de humildad por las lecciones que me enseñó. Si mi viaje hubiera terminado el decimocuarto día, el Moderation no habría recogido el primer conjunto de datos del mundo sobre microplásticos transportados por el aire en el océano abierto en asociación con el Instituto Scripps de Oceanografía. Y mi equipo no habría podido crear la Ocean Classroom Campaign, el primer plan de estudios del mundo de código abierto basado en mapas para enseñar ciencias marinas a los estudiantes de secundaria a través de la aventura.
Tez Steinberg es recibido por sus compañeros de equipo en Hawái después de 71 días solo en el mar.
En última instancia, gracias a una generosa comunidad de seguidores, el United World Challenge recaudó más de 76 625 USD para becas, financió la recolección de casi 200 000 botellas de plástico que iban a acabar en el océano e inspiró a miles de personas durante este período de cambio social sin precedentes.
Echando la vista atrás después de tres meses en tierra, solo hay una cosa que me plantearía cambiar. Me pregunto si lo compliqué todo aún más al dudar de mis habilidades. ¿Y si hubiera confiado en mí en la misma medida que confío en la tecnología SunPower? No puedo volver al decimocuarto día para averiguarlo, por lo que es una pregunta que tengo la intención de responder de forma definitiva en mi próxima expedición.
Tez Steinberg es la octava persona en remar en solitario y de forma autosuficiente desde Estados Unidos continental hasta Hawái, y el único en completar el viaje en su primer intento. Su viaje, el United World Challenge, comenzó el 3 de julio de 2020, finalizó el 11 de septiembre de 2020 y estuvo respaldado en parte por los paneles SunPower. Puede encontrar más información en unitedworldchallenge.org.
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