Ralf Elias
Ralf Elias, responsable produit, Maxeon Solar Technologies
On a l’impression que quasiment tous les nouveaux téléphones débarquant sur le marché sont dotés de nouvelles fonctionnalités visant à les différencier non seulement des autres modèles, mais aussi du modèle de l’année précédente. Des performances de l’appareil photo à la reconnaissance faciale, chaque nouvelle génération de smartphones semble reposer sur une innovation révolutionnaire qui faisait défaut à la version précédente.
Mais quel est le rapport entre les smartphones et les panneaux solaires ? Je pense que le secteur de l’énergie solaire a suivi un cheminement semblable à celui de l’industrie des smartphones pour ce qui est des panneaux solaires. Je pense aussi qu’un installateur solaire peut bénéficier d’un avantage concurrentiel significatif si, au lieu de se laisser entraîner dans une course visant à développer des panneaux dotés de caractéristiques inutiles, il parvient à bien saisir l’importance de la fiabilité.
Laissez-moi éclaircir ce point.
Au cours des dix dernières années, on a pu constater un changement dans la façon dont les différents modèles de panneaux solaires se démarquaient les uns des autres. Pendant des décennies, le prix des modules a fait office de critère de différenciation dans le secteur de l’énergie solaire. Le rythme de la baisse des prix a été impressionnant : les prix des modules sont passés d’environ 2,78 $/watt en 2009 à 0,27 $/watt en 2021, et continuent de baisser rapidement à l’heure actuelle pour les panneaux haut de gamme et à haut rendement (source). Il s’agit d’une évolution importante, qui signifie qu’un plus grand nombre de personnes ont accès à l’énergie solaire, mais ces dernières années, un nouveau critère de différenciation a pris le dessus au niveau de la technologie des panneaux.
On assiste aujourd’hui, parmi les fabricants, à une course aux watts par mètre carré de panneau solaire. Toutes les publicités que je vois actuellement dans le secteur solaire axent essentiellement leurs arguments de vente sur ce critère.
Avertissement : je travaille pour Maxeon, et nous ne faisons pas exception. À vrai dire, nous sommes fiers d’avoir certains des panneaux les plus performants du marché. Il est indéniable qu’un meilleur rendement profite aux utilisateurs de panneaux solaires, qui peuvent produire davantage d’énergie et ainsi réduire leurs factures. Mais les installateurs en profitent également : ils peuvent installer des panneaux à moindre coût en se basant sur le coût par watt. Le rendement et le prix ne représentent toutefois qu’une partie de l’équation.
Il ne faut pas oublier l’importance de la fiabilité. À la différence de la plupart des téléphones portables, l’acquisition de panneaux solaires constitue un achat à long terme pour le client. Je possède des panneaux solaires et, contrairement à mon téléphone portable que je consulte fréquemment, il me suffit de savoir que mes panneaux se débrouillent tout seuls.
Dans cette course visant à produire un maximum d’énergie par panneau dès le premier jour d’utilisation, certains fabricants négligent la longévité et la fiabilité. Un certain nombre de panneaux conventionnels présents sur le marché sont par exemple sujets à l’usure car ils comportent des diodes bypass. Les diodes de ce type sont censées contrebalancer les effets de l’ombrage, essentiellement en désactivant une partie ombragée ou sale du panneau, mais elles peuvent également constituer un facteur de défaillance des panneaux en cas de surchauffe. Les panneaux Maxeon sont différents. Leur architecture cellulaire est conçue pour maintenir les cellules à une température plus basse en offrant moins de résistance au passage du courant dans un panneau, même lorsqu’il est ombragé, ce qui le préserve à long terme.
Les revendeurs ou les installateurs passeront ainsi moins de temps à s’occuper d’interventions et de maintenance parce qu’ils auront vendu à leurs clients un meilleur produit. C’est une situation différente de la vente d’un téléphone, où le client est ravi d’installer des mises à jour logicielles ou de faire installer une nouvelle batterie. Lorsque vous vendez un panneau à un client, c’est la dernière fois qu’il espère vous voir.
Chez Maxeon, nous axons nos efforts sur la longévité de nos panneaux et nous ne rencontrons donc pas ce type de problème. Nous cherchons également à nous démarquer de la concurrence grâce aux garanties et à la valeur ajoutée que nous offrons à nos clients.
Tous les installateurs savent qu’en cas de problème, c’est généralement à eux que le client fait appel en premier. Cela tient en partie à la nature parfois complexe des garanties solaires et à la confusion des clients en ce qui concerne les couvertures respectives de la garantie de puissance (défauts) et de la garantie produit (performances). Mais il semblerait que tout problème de performance soit causé par un défaut. Chez Maxeon, nous souhaitons éviter toute ambiguïté, qu’il s’agisse de ce qui est couvert ou de la durée de cette couverture. Nous fournissons ainsi une couverture unique, dans le cadre de laquelle la garantie de puissance et la garantie produit couvrent les clients pendant toute la durée de la garantie.
Il s’agit de la garantie la plus longue du secteur de l’énergie solaire, avec une couverture totale de 40 ans pour les produits et la puissance. Nous avons adopté cette approche car la façon la plus sûre d’aider les gens à tirer le meilleur parti de leurs panneaux consiste à les rassurer en leur montrant qu’ils profiteront de leur énergie solaire à vie. Cette démarche illustre l’importance que nous accordons aux préoccupations de nos clients en matière d’énergie solaire, et témoigne de notre confiance à l’égard de nos propres panneaux.
J’ai travaillé dans le secteur de la téléphonie pendant des décennies et, en fin de compte, le modèle que j’ai préféré parmi tous les téléphones que j’ai possédés est celui que j’ai pu garder le plus longtemps. Je suis prêt à parier que les clients du secteur solaire auront le même genre d’attitude à l’égard de leurs panneaux. Selon moi, un installateur solaire jouit d’un avantage concurrentiel significatif lorsqu’il comprend que la plupart de ses clients seront mieux servis s’il leur donne accès à de meilleurs panneaux, en leur permettant ainsi de tirer plus longtemps profit de l’énergie du soleil.