Un voyage solo en aviron pour la communauté et la planète

Par Terence (« Tez ») Steinberg

À seulement 300 km de la côte californienne, catastrophe : une vis en acier de ma coulisse s'est cassée. La roulette est tombée sur le pont. Mon siège ne glissait plus. Il me fallait une solution ou mon épopée allait connaître une fin prématurée.

Je me trouvais alors au 14e jour du United World Challenge, une aventure en solo au cours de laquelle je devais rejoindre Hawaï depuis la Californie à la rame. Équipé de panneaux solaires SunPower, je ramais pour obtenir des subventions pour les United World Colleges, sensibiliser à la protection des océans et aider les gens à croire en eux-mêmes. Cette vis pouvait signer la fin de mon aventure à seulement 10 % du trajet : j'aurais alors échoué, malgré une préparation de plusieurs années. Si je parvenais à réparer mon siège, 4 000 kilomètres d'océan m'attendaient encore.

Plein de peur et de rage, je ne pouvais détacher mon regard de cette roulette cassée. C'était vraiment une idée stupide, me disais-je. Je ne me voyais pas ramer pendant encore 4000 km avec un siège cassé et je commençais à me demander si j'avais en moi ce qu'il fallait pour continuer.

À seulement 300 km des côtes, Tez Steinberg regarde le boulon cassé qui pourrait marquer la fin de son aventure de 4000 km.

J'avais embarqué sur le Moderation 2 semaines plus tôt, le 3 juillet 2020. Mon bateau était certes petit, mais il contenait tout ce dont j'avais besoin, notamment 3 mois de nourriture et du matériel spécialisé : GPS, système d'identification automatique (alerte de collision maritime que j'activais tout au long de mon périple), téléphones satellites, batteries au lithium et dessalinisateur pour l'eau de mer. Tous ces équipements essentiels à la navigation, à la sécurité et à la communication étaient alimentés par des panneaux solaires SunPower embarqués.

Le Moderation disposait en effet de 4 panneaux solaires SunPower de 250 W qui chargeaient une batterie de 12 V 200 Ah, soit le double des batteries habituellement utilisées en aviron de mer. Lors de leurs expéditions, les rameurs rencontrent souvent des difficultés d'alimentation électrique en raison d'une couverture nuageuse défavorable ou d'une défaillance du matériel. Pour ma part, je savais que la fiabilité des panneaux SunPower me permettrait d'activer mon équipement de sécurité, de communiquer avec mon équipe à terre et de produire de l'eau potable à tout moment. Cette fiabilité a totalement changé la donne, en partie car elle m'a permis de comprendre un point essentiel : cette vis cassée qui se mettait en travers de mon rêve n'était pas un obstacle technique, mais mental.

Tez Steinberg désalinise et purifie de l'eau de mer à l'aide d'une machine alimentée par ses panneaux solaires SunPower.

J'ai passé les 8 heures suivantes à analyser le problème et à essayer plusieurs réparations avant d'aboutir à ma première solution. J'ai utilisé un boulon de la moitié de la longueur nécessaire et renforcé son extrémité libre avec du bois que j'ai coincé  dans le cadre de la coulisse. Ensuite, j'ai repris les rames. Jour après jour, semaine après semaine, j'ai improvisé de nouvelles solutions. J'ai même fini par mouler de nouveaux roulements avec du plastique fondu après que d'autres boulons se sont déformés et ont réduit en poussière les roulements des roulettes.

Cela n'a pas été facile, mais ma persévérance a fini par payer. Après 71 jours et 4 300 km d'aviron en solo, j'ai débarqué à Hawaï, émerveillé par la beauté de l'océan et plein d'humilité face à ses leçons. Si mon épopée s'était arrêtée au 14e jour, le Moderation n'aurait pas récupéré le premier ensemble de données au monde sur les microplastiques arrivés par l’air jusqu'en pleine mer, des données que j'ai pu obtenir en partenariat avec le Scripps Institute of Oceanography. Mon équipe n'aurait pas non plus créé l'Ocean Classroom Campaign, le premier programme de codage open source au monde basé sur des cartes, visant à apprendre aux élèves du secondaire les sciences marines par le prisme de l'aventure.

Tez Steinberg est accueilli par son équipe à Hawaï, après 71 jours passés seul en mer.

Grâce à une communauté généreuse, le United World Challenge a permis de récolter plus de 76 625 $ de bourses, a financé la récupération de presque 200 000 bouteilles en plastique à la dérive dans l'océan et a inspiré des milliers de personnes en cette période de bouleversements sociaux sans précédent.

3 mois après mon retour, une seule question me taraude. Cette aventure aurait-elle été moins difficile si je n'avais pas douté de mes capacités ? Et si j'avais eu confiance en moi-même autant que dans la technologie SunPower ? Je ne peux pas revenir à ce 14e jour pour le savoir, mais c'est une question à laquelle je compte bien répondre lors de ma prochaine expédition.

Tez Steinberg est la 8e personne à réaliser la traversée entre les États-Unis et Hawaï en aviron, seul et sans assistance. C'est le premier novice à y être parvenu dès son premier essai. Son aventure, le United World Challenge, a commencé le 3 juillet 2020 et s'est terminée le 11 septembre 2020. Son heureux dénouement a été en partie possible grâce aux panneaux SunPower. Pour en savoir plus, rendez-vous sur unitedworldchallenge.org.

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