Samotne wiosłowanie dla innych

Tez Steinberg, pionier technologii fotowoltaicznych SunPower, dokonuje historycznego wyczynu, pokonując w 7-metrowej łódce odległość przeszło 4 tys. km na Oceanie Spokojnym.

Going Solar

Technologia słoneczna

Pionierzy w branży energii słonecznej

14 maja 2021

Autor: Terence („Tez”) Steinberg

W odległości 300 km od kalifornijskiego wybrzeża wydarzyła się katastrofa: jedna ze stalowych śrub w moim siedzisku nagle złamała się na pół. Kółko odpadło na pokład. Moje siedzisko przestało się poruszać. Wiedziałem, że jeśli nie znajdę rozwiązania, będzie to oznaczało koniec mojej podróży.

To był 14. dzień United World Challenge, mojej samodzielnej wyprawy wioślarskiej z Kalifornii na Hawaje. Mając panele fotowoltaiczne SunPower na pokładzie wiosłowałem, aby zebrać fundusze na programy edukacyjne United World Colleges, rozpocząć działania na rzecz ochrony oceanów i zainspirować innych do wiary we własne możliwości. Wiedziałem, że z zerwaną śrubą będę musiał wracać do domu, pomimo że miałem za sobą dopiero 10% podróży, a zadania, do którego przygotowywałem się latami, nie będę mógł ukończyć. Gdyby jednak udało się to naprawić, czekały na mnie jeszcze 4 tys. km otwartego oceanu.

Kiedy patrzyłem na zerwane kółko, targały mną strach i zwątpienie. Pomyślałem, że podjęcie tej próby było głupotą. Nie mogłem sobie wyobrazić wiosłowania przez kolejne 4 tys. km na łódce z zepsutym siedziskiem. Zacząłem kwestionować swoje umiejętności.

Tez Steinberg spogląda na zerwaną śrubę, przez którą jego 4000-kilometrowa wyprawa mogła zakończyć się przedwcześnie.

Po odpłynięciu zaledwie 300 km od brzegu Tez Steinberg spogląda na zerwaną śrubę, przez którą jego 4000-kilometrowa wyprawa mogła zakończyć się przedwcześnie.

Do łodzi Moderation wsiadłem dwa tygodnie wcześniej, 3 lipca 2020 roku. Na pokład tej małej, choć wytrzymałej łódki zapakowałem prowiant na trzy miesiące oraz zestaw specjalistycznego sprzętu: sprzęt do nawigacji GPS, system automatycznej identyfikacji (powiadomień o kolizjach morskich używałem przez całą drogę), telefony satelitarne, system baterii litowych oraz odsalarkę. Wszystkie te kluczowe urządzenia do nawigacji, komunikacji, oczyszczania wody morskiej i bezpieczeństwa były zasilane moimi panelami fotowoltaicznymi SunPower.

W późniejszym czasie trafiłem na fale o wysokości domu, skrajnie wysokie temperatury i prądy morskie, które spychały mnie do tyłu. Od ciągłej styczności z solą i tarciem na moim ciele pojawiły się otwarte rany i wysypka. Przez 71 dni nie widziałem żywej duszy, chociaż każdego dnia wiosłowałem w towarzystwie plastikowych odpadów i innych śmieci. Na środku oceanu najbliższymi mi osobami byli czasami pracownicy Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. Pocieszałem się tym, że jeśli napędzę wiosła, to energia słoneczna wykona resztę pracy.

Terence („Tez”) Steinberg

Łódź Moderation miała cztery panele fotowoltaiczne SunPower, wytwarzające 250 W i ładujące 12 V akumulator o pojemności 200 Ah — była to ilość dwukrotnie większa niż standard w takich warunkach. Ekspedycje wioślarskie doświadczają niedostatku energii, gdy zachmurza się niebo lub dochodzi do awarii sprzętu. Wiedziałem jednak, że niezawodna energia pochodząca z paneli SunPower pozwoli mi korzystać z urządzeń bezpieczeństwa, komunikować się z zespołem na lądzie i wytwarzać wodę pitną, gdy tylko zajdzie taka potrzeba. To całkowicie zmieniało reguły gry, częściowo dlatego, że uzmysłowiłem sobie coś ważnego: ta pęknięta śruba, która utrudniała mi realizację marzenia, nie była wyzwaniem technicznym. To był problem natury mentalnej.

Tez Steinberg odsalający i oczyszczający wodę morską za pomocą odsalarki zasilanej panelami fotowoltaicznymi SunPower

Kolejne osiem godzin spędziłem, analizując problem i testując różne sposoby naprawy zanim wpadłem wreszcie na coś konkretnego. Wzmocniłem luźny koniec o połowę krótszej śruby kawałkiem drewna wciśniętego w ramę siedziska. I powiosłowałem dalej. Następnie dzień po dniu, tydzień po tygodniu, wymyślałem kolejne rozwiązania. Gdy pozostałe śruby uległy zużyciu i starły łożyska kółek na proch, wytłoczyłem ręcznie nowe łożyska ze stopionego tworzywa.

Nie było to proste, ale mój upór był tego wart. Po 71 dniach i przebyciu 4300 km samotnie na łódce dotarłem na Hawaje, z poczuciem głębokiej inspiracji pięknem oceanu i pokory, której nauczyły mnie trudy tej wyprawy. Gdyby moja podróż skończyła się 14. dnia, Moderation nie zebrałaby pierwszego na świecie zestawu informacji o przenoszonych drogą powietrzną mikrodrobinach plastiku na otwartym oceanie przy współpracy ze Scripps Institute of Oceanography. Co więcej, mój zespół nie mógłby powołać kampanii Ocean Classroom Campaign, pierwszego na świecie programu nauczania open-source z zakresu kodowania na bazie map dla uczniów liceum w ramach oceanografii.

Tez Steinberg witany przez innych członków zespołu na Hawajach po 71 dniach samotnej wędrówki przez ocean.

Dzięki hojnej społeczności wspierającej tę wyprawę kampania United World Challenge pozwoliła zebrać ponad 76 625 USD na stypendia, ufundować zbiórkę niemal 200 tys. plastikowych butelek z oceanu oraz zainspirować tysiące ludzi w czasie bezprecedensowych zmian społecznych.

Patrząc na minione trzy miesiące, zmieniłbym tylko jedną rzecz. Zastanawiam się, czy nie utrudniłem sobie zadania, powątpiewając w swoje możliwości. A co jeśli zaufałbym sobie na tyle, na ile ufam technologii SunPower? Nie mogę już wrócić do 14. dnia wyprawy, aby się tego dowiedzieć, dlatego na to pytanie odpowiem sobie dopiero podczas mojej kolejnej wyprawy.

Tez Steinberg jest ósmą osobą, która wiosłując samotnie, przepłynęła drogę z wybrzeża USA na Hawaje, i jedynym nowicjuszem, któremu udało się to za pierwszym razem. Jego podróż, United World Challenge, rozpoczęta 3 lipca i zakończona 11 września 2020 roku, nie byłaby możliwa bez wsparcia ze strony paneli fotowoltaicznych SunPower. Więcej informacji na stronie unitedworldchallenge.org.